Chez l'enfant en réanimation, le support nutritionnel doit satisfaire ses besoins afin d'éviter la sous- et la surnutrition. Toutefois, les recommandations nutritionnelles restent vagues, concluant souvent au manque de données probantes. Au vu des perturbations métaboliques présentes lors de l'agression et des besoins physiologiques spécifiques à l'enfant, le clinicien ne peut pas simplement se baser sur les études de l'adulte en réanimation, ni sur les besoins nutritionnels de l'enfant sain qui sont relativement bien connus. Durant ces vingt dernières années, les études, qui ont mesuré la dépense énergétique, s'accordent pour dire que l'enfant sous ventilation artificielle ne présente pas d'hypermétabolisme et que sa dépense est inférieure ou proche du métabolisme basal. La détermination de la cible énergétique reste problématique car les équations de prédiction utilisées chez l'enfant sont imprécises. Idéalement, une mesure de calorimétrie indirecte devrait être réalisée, mais celle-ci est rarement disponible. En outre, la prescription de la nutrition est limitée durant les premiers jours par la restriction hydrique et les médicaments qui utilisent une large partie de l'apport liquidien disponible, ayant pour conséquence une dette énergétique obligatoire. Si l'utilisation de la voie entérale est à privilégier en présence d'un tube digestif fonctionnel, elle est sujette à des interruptions souvent peu justifiées qui peuvent aggraver le déficit calorique. De nombreux autres domaines restent mal connus, comme les besoins en protéines ou en acides aminés. Dans un contexte d'agression métabolique, la quantité optimale en micronutriments antioxydants, voire la nécessité d'une supplémentation, sont également non résolues.