La différenciation du photorécepteur R7 de la rétine de drosophile dépend de l'activation du récepteur à domaine tyrosine kinase (RTK) Sevenless : en l'absence de Sevenless ou de ses effecteurs, le précurseur R7 adopte un destin non neural, l'activation ectopique de la cascade Sevenless transforme des cellules non neurales en R7. La dissection génétique et moléculaire de la transmission du signal neuralisant enclenché par Sevenless a révélé des interactions complexes entre la voie Ras/Raf/MAPKK/MAPK et d'autres effecteurs cytoplasmiques, et montré comment le signal Sevenless modifie l'équilibre entre deux facteurs de transcription antagonistes à domaine ETS, Yan et PointedP2. La spécification des autres photorécepteurs ne dépend pas de Sevenless, mais requiert des facteurs de transcription spécifiques, tels Rough ou Seven-up. Cependant, les effecteurs de Sevenless sont utilisés pour la différenciation de la plupart des autres cellules de la rétine, et contrôlés, dans ce cas, par un autre RTK, Der (Drosophila EGF-receptor). La diversification des cellules de la rétine requiert donc l'interprétation distincte d'un même signal RTK. L'intensité variable du signal RTK, mais aussi «l'âge» des cellules indifférenciées au moment de sa réception pourraient conditionner le choix d'une destinée.