En pratique clinique, l'examen cytologique des expectorations peut parfois révéler des cellules atypiques ou tumorales en l'absence d'image suspecte de néoplasie sur la radiographie pulmonaire. Dans ces cas, après exclusion d'un cancer des voies aérodigestives supérieures, un examen endoscopique minutieux de l'arbre trachéo-bronchique s'impose. Malheureusement, certains de ces cancers radiologiquement occultes restent invisibles lors de l'examen bronchoscopique usuel en lumière blanche. La photodétection endoscopique par imagerie de fluorescence est alors un outil diagnostique précieux.