La qualité de l'attachement primaire de l'enfant à sa mère va lui permettre de se détacher progressivement d'elle par des expériences de manque ; il comprend qu'il ne fait plus un avec elle comme dans la relation symbiotique, mais qu'il est différencié d'elle, qu'il existe. Cette désillusion l'ouvre aux autres et lui permet d'investir le monde extérieur, notamment par le jeu, d'abord en présence de sa mère puis en l'absence de celle-ci.