En février 2011, le débat national sur la dépendance s'est déroulé dans un contexte financier très contraint. Les enjeux sont multiples : faire face à l'inflation continue des dépenses d'allocation personnalisée d'autonomie (APA), qui pèsent surtout sur les départements ; favoriser le maintien à domicile et réduire la somme qui reste à la charge des personnes âgées dans les maisons de retraite. Cependant, le débat ne peut se limiter à des questions d'équilibre financier. Le véritable enjeu est la solidarité entre les générations. C'est la raison pour laquelle on parle également parfois de cinquième risque de protection sociale.