Prototype de la maladie auto-immune non spécifique d'organe, le lupus érythémateux systémique est une affection caractérisée cliniquement par l'association de manifestations protéiformes et biologiquement par la présence constante d'anticorps dirigés contre divers constituants du noyau (les anticorps antinucléaires). Les atteintes organiques sont multiples, et la maladie évolue par poussées entrecoupées de périodes de rémission. On oppose schématiquement des formes bénignes ambulatoires, principalement cutanéo-articulaires, et des formes viscérales plus graves qui nécessitent généralement le recours à un traitement immunosuppresseur. La principale difficulté à laquelle est confronté le médecin traitant est de savoir évoquer le diagnostic de lupus systémique devant des manifestations cliniques ou biologiques compatibles avec ce diagnostic, car celles-ci sont nombreuses et polymorphes.