La fonction respiratoire se modifie avec l'âge, les normes fonctionnelles doivent donc être adaptées à l'âge. L'objectif est de pouvoir différencier les modifications liées au vieillissement normal de celles induites par une pathologie. Avec l'âge la capacité vitale et la compliance thoracique diminuent, la compliance pulmonaire, la capacité résiduelle fonctionnelle et le volume résiduel augmentent. La perte d'élasticité pulmonaire conduit à un collapsus des bronches distales entrainant une limitation des débits expiratoires. Le trouble ventilatoire est indépendant de phénomènes inflammatoire ou bronchomoteur, et est donc inaccessible aux traitements bronchodilatateurs. Il n'existe pas de valeurs normales françaises des volumes pulmonaires et des débits maximaux. Les normes espagnoles de Cordero peuvent être utilisées pour les volumes. Les normes européennes, actuellement utilisées pour les débits maximaux, sont mal corrélées aux travaux européens les plus récents. La dispersion des valeurs est importante chez le sujet âgé ce qui amoindrit l'intérêt prédictif de la mesure. Il faudrait obtenir de nouvelles valeurs pour définir des normes non seulement en fonction de l'âge, mais aussi en fonction de l'activité physique, du tassement en taille, du statut nutritionnel, de l'exposition aux polluants... pour créer des groupes de populations homogènes de référence.