Les études expérimentales montrent qu’après une lésion anoxo-ischémique, l’hypothermie modérée contrôlée préserve le métabolisme énergétique cérébral, diminue les lésions tissulaires cérébrales et améliore les fonctions neuromotrices. Les essais cliniques chez le nouveau-né à terme ou proche du terme suggèrent que le traitement par hypothermie contrôlée améliore la survie sans séquelles neurologiques jusqu’à l’âge de 18 mois. Ce traitement est actuellement recommandé dans la prise en charge de l’encéphalopathie anoxo-ischémique du nouveau-né. Une meilleure connaissance des mécanismes physiopathologiques des lésions cérébrales a permis de développer de nouvelles techniques neuroprotectrices pouvant améliorer l’action de l’hypothermie.