David est tétraplégique. Dans un premier temps, il refuse l'aide psychologique qui lui est proposée. Les auteurs examinent en quoi cette atteinte brutale du corps se répercute sur le fonctionnement psychique et porte atteinte au narcissisme. C'est plusieurs mois plus tard qu'il viendra en consultation non pas pour les difficultés inhérentes à son handicap mais bien pour les questions qu'il se pose par rapport à son couple. Les auteurs se proposent d'envisager le handicap, à la lumière de ce cas clinique, comme un redoublement dans le corps de difficultés psychiques préalables à l'événement traumatique. Une forme de dépendance réelle conduirait la personne à faire l'expérience dans la réalité de ce qui, jusque-là, s'actualisait à bas bruit, guidé par le fantasme. À travers l'histoire de David, mais aussi par quelques explorations théoriques, les auteurs s'intéressent au processus en jeu dans le lien de couple et à la perturbation de l'illusion conjugale que provoque l'atteinte du corps.