Les résultats de nombreuses recherches mettent en évidence que le sommeil et la perception subjective de la qualité du sommeil se modifient chez la personne âgée. Il devient plus léger, plus facilement interrompu par de longues périodes d'éveil et perturbé par des causes extérieures ou médicales. Ces changements sont secondaires à des facteurs biologiques et socio-affectifs. Des pathologies du sommeil augmentent chez la personne âgée en relation avec une comorbidité: syndrome d'apnées du sommeil, problèmes neurologiques, état dépressif, démence, etc. Le respect de règles d'hygiène de sommeil peut permettre une adaptation à ces modifications.