Les cytokines inflammatoires jouent un rôle prépondérant dans l'anorexie inflammatoire observée lors d'une infection périphérique et chez l'individu cancéreux. Cet article explique les mécanismes d'action des cytokines inflammatoires sur le comportement de prise alimentaire. Les cytokines inflammatoires stimulent l'activité du système nerveux périphérique et induisent la synthèse de facteurs pro-inflammatoires au sein du cerveau. Un circuit neuronal spécifiquement impliqué dans la régulation de la prise alimentaire est recruté en réponse à l'action des cytokines sur le cerveau. L'activité de ce circuit neuronal est modulée par de nombreux facteurs hormonaux et environnementaux par l'intermédiaire du système à mélanocortine. La connaissance des mécanismes neurobiologiques qui sous-tendent l'anorexie inflammatoire permet d'envisager de nouveaux traitements pour stimuler l'appétit des patients cancéreux.