Les jeunes ont une histoire : leurs manières de vivre la jeunesse ou l'intérêt que la société leur porte varient selon les siècles et les contextes sociaux. Quant à la réalité biologique de l'adolescence, on sait également qu'elle fluctue. Aujourd'hui les jeunes filles ont leurs premières règles trois à quatre ans plus tôt qu'au XVIIème siècle. La jeunesse est donc un objet d'histoire ; un objet relativement neuf toutefois en France, surtout pour la période postérieure à 1789.