Les groupes de malades en psycho-oncologie, initiés par les études randomisées de D. Spiegel et F.I. Fawzy, en Californie, dès les années 1980, se sont développés plus tardivement, en France. Il y avait là des réticences à regrouper des patients, tant du côté des médecins, qui redoutaient une perte de leur pouvoir, que chez les psycho-oncologues, qui craignaient des effets de contagion et de déstabilisation psychopathologique. Les états généraux des malades, organisés par la Ligue nationale contre le cancer, en 1998, en 2000 et en 2004, constituèrent un signal d'alarme, en termes de déficit de la prise en compte de la parole des malades. On observa ensuite un essor rapide, avec des initiatives plus ou moins bien contrôlées, de pratiques de groupes dans le champ du cancer, en France.