Lorsqu'une élévation aiguë de la pression artérielle s'accompagne d'une défaillance patente d'un organe cible, l'urgence hypertensive ne pose guère de difficulté d'orientation pour le médecin de premier recours. Il n'en est pas de même, toutefois, lorsqu'une élévation sévère de la pression artérielle demeure pauci-symptomatique. Tandis qu'un nombre limité de situations cliniques justifient une baisse rapide de la pression artérielle et doivent par conséquent être référées impérativement à un centre d'urgence, il reste difficile de trouver un consensus quant aux modalités de traitement et de suivi de l'hypertension artérielle sévère asymptomatique. Il est par contre largement admis à l'heure actuelle qu'un traitement antihypertenseur agressif dans ce type de situation fait courir un risque inacceptable pour le patient, tout en conduisant à des admissions hospitalières inutiles.