Le mécanisme embolique est évoqué dans un nombre important d'accidents vasculaires cérébraux mais reste difficile à explorer par les investigations actuelles. Grâce au monitoring Doppler transcrânien, on peut maintenant détecter le passage d'embols gazeux ou solides asymptomatiques (microembolic signals ou MES) en enregistrant concomitament au signal du flux artériel des signaux très brefs et de grande amplitude, au bruit harmonieux (high intensity transient signals ou HITS). Leur nature a été validée sur des modèles artériels in vitro et in vivo chez l'animal lors de l'introduction de différents matériaux qui reproduisent les mêmes anomalies. Le principal diagnostic différentiel reste l'artefact de sonde au bruit explosif, bi-directionnel. Ils sont enregistrés au cours de la chirurgie carotidienne et cardiaque mais également dans toutes les situations cliniques classiquement emboligènes (phase aiguë des accidents vasculaires cérébraux, sténose carotidienne serrée, valves cardiaques, troubles du rythme cardiaque). Pour l'instant leur signification reste incertaine car leur relation avec la survenue d'événements cliniques n'est démontrée que dans peu de situations (accidents périopératoires pendant la CEC, embols en aval des sténoses carotidiennes serrées). L'enjeu reste donc important car l'étude de ces embols pourrait à terme permettre l'identification des patients à risque, la reconnaissance de la source emboligène au niveau individuel (notamment lorsqu'il existe plusieurs sources potentielles) et donc une meilleure adaptation du traitement.