Destinée initialement à dissimuler une infirmité ou une malformation du visage, la prothèse maxillo-faciale s'est efforcée au cours des siècles de jouer, également, un rôle fonctionnel. On a retrouvé des masques faciaux remontant à 2 500 ans avant notre ère. Son évolution s'est faite en fonction des progrès réalisés dans la fabrication de matériaux nouveaux qui sont maintenant capables de simuler, de façon parfaite, le revêtement cutané. Les différents stades de cette progression sont étudiés dans leurs développements au cours des années et comparés aux réalisations actuelles. Celles-ci, isolément ou en association avec la chirurgie, jouent un rôle essentiel dans la réhabilitation de patients handicapés qui, sans elles, seraient condamnés à une vie recluse, quasiment végétative.