Dans quelle mesure l'hypothèse globale d'une réduction des ressources de traitement chez la personne âgée permet-elle d'expliquer les relations négatives observées entre l'âge chronologique et les performances cognitives? Pour examiner cette question, on a mesuré dans une première étude la vitesse de traitement, la capacité de la mémoire de travail et le raisonnement non verbal chez 81 sujets jeunes et âgés et dans une seconde étude, la vitesse de traitement, l'efficacité des mécanismes d'inhibition et la capacité de la mémoire de travail chez 108 sujets âgés de plus de 60 ans. Les analyses structurales effectuées montrent qu'une importante proportion de la variance liée à l'âge des variables observées est sous l'influence d'un facteur général de ressources de traitement La comparaison des résultats entre les deux études montre cependant qu'il est souhaitable de distinguer en fonction de leur niveau de généralité différents médiateurs des différences liées à l'âge dans la performance cognitive (facteur général, facteurs spécifiques communs ou non). On souligne également l'intérêt à décomposer par cette méthode la variance liée à l'âge dans l'étude du vieillissement cognitif chez la personne âgée.