Le système cardiovasculaire fœtal est fonctionnel dès la huitième semaine d'aménorrhée. La circulation fœtale se singularise par certains éléments anatomiques et hémodynamiques. Elle est marquée par une immaturité, en particulier myocardique. La connaissance plus approfondie de cette circulation permet une meilleure compréhension de ses capacités d'adaptation lors d'anomalies anatomiques ou fonctionnelles. Ses capacités d'adaptation sont possibles, mais limitées. Elles font appel essentiellement à la redistribution vasculaire. Les études fondamentales sont déjà assez anciennes sur des modèles animaux, mais les progrès de l'examen ultrasonique permettent aujourd'hui une véritable approche clinique.