L'hépatite B est un problème de santé publique très important. Les études épidémiologiques ont montré qu'il existe une relation de cause à effet entre le portage chronique du virus de l'hépatite B (HBV) et le développement d'un hépatocarcinome. L'HBV appartient à la famille des virus Hepadna, qui comprend également le virus de l'hépatite de la marmotte (WHV). Les marmottes infectées par le WHV constituent un bon modèle expérimental d'étude de l'oncogenèse virale. Dans 85 % des cas étudiés, le WHV agit par mutagénèse d'insertion dans un gène de la famille myc, essentiellement le gène N-myc2. L'expression des gènes myc est très augmentée, ce qui suggère l'intervention d'un élément activateur du génome viral. L'étude de souris transgéniques a montré la spécificité hépatique de l'action du WHV Chez l'homme, l'oncogenèse hépatique n'est pas expliquée. Diverses études sont en cours pour mettre en évidence des gènes suppresseurs de tumeurs inactivés dans le carcinome hépatocellulaire.