La personne âgée est réputée se retourner sur son passé. Cette caractéristique comportementale semble même la définir et ce, de façon plutôt péjorative. En effet, les interprétations en termes de radotage, de nostalgie, de désintérêt pour le présent, etc. sont fréquentes. Or, les travaux scientifiques nous montrent que ce retour sur le passé est à la source d'un travail d'élaboration nécessaire à la santé psychique : il renforce la cohésion psychique et modifie ses systèmes de défenses. Ces mouvements psychiques sont essentiels pour développer des aptitudes à donner du sens à la situation de fin de vie et se protéger des angoisses et des risques d'effondrement qui lui sont liés. Il est certain que ces positions psychiques sont souvent énigmatiques pour les plus jeunes qui l'accompagnent. (R.A.).