L'étude des mécanismes neurobiologiques de l'addiction à des substances psychotropes constitue la source majeure de connaissances relatives aux systèmes cérébraux responsables des comportements de désir et de plaisir. Toutes les substances susceptibles de causer une dépendance psychique après administration répétée partagent la propriété de stimuler directement ou indirectement et de manière excessive l'activité de transmission dans la voie méso-cortico-limbique. De même, cette voie est activée par de nombreux stimuli naturels à composante hédonique positive telles que la prise de nourriture, la sexualité, les relations sociales ou le sport. Ainsi, l'activité dopaminergique dans cette voie est souvent considérée comme le reflet neurochimique fondamental du plaisir. De nombreuses évidences montrent en outre que la dopamine joue également un rôle important dans l'anticipation de la récompense et le contrôle des comportements adoptés pour atteindre ce plaisir. Cette revue résume certains concepts fondamentaux relatifs au circuit de la récompense et son implication dans les processus de plaisir et de désir.