» Le système circadien est constitué de nombreuses horloges internes réparties dans l'ensemble du corps. L'horloge principale, localisée dans les noyaux suprachiasmatiques, est un chef d'orchestre qui synchronise les horloges secondaires. » Les mécanismes moléculaires qui permettent la genèse des oscillations circadiennes sont de mieux en mieux connus et font intervenir des acteurs spécifiques: les gènes d'horloge. » Des horloges secondaires sont présentes dans le cerveau en dehors des noyaux suprachiasmatiques et dans la majorité des organes périphériques. » La régulation de la prise alimentaire comprend une composante homéostasique qui fait intervenir des molécules périphériques signalant la satiété ou la faim et agissant sur l'hypothalamus médio-basal. La prise alimentaire est aussi régulée par une composante circadienne, de manière coordonnée avec le cycle de veille-sommeil. » L'horaire des repas est un puissant synchroniseur des oscillations circadiennes à la périphérie, mais peu efficace sur l'horloge suprachiasmatique, principalement remise à l'heure par la lumière. » Un régime hypocalorique chronique modifie le fonctionnement de l'horloge suprachiasmatique et augmente ses réponses de synchronisation à la lumière. » Un régime hypercalorique chronique modifie le fonctionnement de l'horloge suprachiasmatique et réduit ses réponses de synchronisation à la lumière. » Une désynchronisation chronique pourrait avoir des effets délétères sur le métabolisme, en favorisant la surcharge lipidique et l'athérosclérose.