Les personnes qui souffrent de maladies cérébrales dégénératives de type Alzheimer et apparentées évoluent progressivement vers des formes avancées et meurent prématurément des complications de cet état. En effet les démences sont des maladies terminales qui abrègent l'espérance de vie, au même titre que des maladies chroniques comme l'insuffisance cardiaque ou certains cancers, dont le pronostic défavorable est mieux accepté. Les caractéristiques et le pronostic inhérents à ces stades évolués des syndromes démentiels sont mal connus, ce qui génère des fins de vie trop souvent activement et techniquement médicalisées. Cet article apporte des informations qui aideront à reconnaître ces stades et leur niveau de sévérité, ainsi qu'à instaurer le moment venu et de manière cohérente une approche palliative permettant de soulager les symptômes pénibles et d'éviter les traitements ou alimentations artificielles devenus inutiles dans ce contexte. (R.A.).