Dans la pratique de la médecine, l'évolution des mœurs et de la réflexion éthique, d'une part, des moyens médicaux, d'autre part, ont conduit à compléter l'ancien principe de bienveillance par celui d'autonomie. Dans la plupart des cas, cela fait abandonner le paternalisme traditionnel pour laisser le patient exprimer son bien et ses préférences, qui influencent la décision le concernant. Les médecins doivent tenir compte de cette évolution qui transforme profondément la relation médecin-malade et respecte mieux le patient et sa volonté, en s'efforçant d'en réduire les inconvénients et d'en accentuer les avantages.