Le surpoids, ainsi que l'obésité sont devenus des phénomènes de masse avec une prévalence en hausse dans la plupart des pays à travers le monde et sont associés à un risque accru de maladies cardio-vasculaires et de mortalité L'excès de poids est habituellement relié directement à un excès de risque de morbimortalité dans la population générale. Chez des patients en insuffisance rénale chronique (IRC) traités par hémodialyse un paradoxe a été rapporté montrant au contraire qu'un index de masse corporelle (IMC) élevé était associé à une meilleure survie et inversement. Cette relation paradoxale encore appelée parfois « épidémiologie inverse » s'avère relativement constante en hémodialyse chronique, dans une moindre mesure en dialyse péritonéale. Cette épidémiologie paradoxale est retrouvée chez les patients dialysés pour d'autres facteurs de risque comme l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie. Ce phénomène est également observé dans d'autres populations de maladies chroniques graves suggérant, entre autres, des biais de sélection, un effet survivant ou un bénéfice réel de l'obésité en cas de survenue secondaire d'une maladie chronique grave. Les causes et mécanismes possibles de cette épidémiologie inverse sont revus dans cet article.