L'éventail des anticorps (Ac) monoclonaux («mab» pour «monoclonal antibodies») s'est considérablement agrandi au cours des deux dernières décennies. On est progressivement passé des Ac murins («o-mab») aux Ac chimériques murins-humains («xi-mab»), puis aux Ac humanisés («zu-mab») et, enfin, aux Ac entièrement humains («u-mab»). Pour facilement distinguer l'origine des Ac monoclonaux utilisés en clinique, une nomenclature internationale a été adoptée, utilisant un suffixe spécifique en fonction de la source/origine de l'Ac, précédé d'une syllabe correspondant à la cible thérapeutique. Le développement de nouveaux Ac monoclonaux a visé à en améliorer la pharmacocinétique (plus longue demi-vie d'élimination), la pharmacodynamie (meilleure efficacité grâce à une plus forte affinité pour le récepteur humain) et la tolérance (moins de réactions antigéniques et immunogéniques). Ces progrès ont pu être réalisés grâce au perfectionnement des techniques d'ingénierie moléculaire.