L'épreuve de réalité qu'impose l'entrée en institution est toujours difficile à affronter pour la personne âgée. La multitude des liens rompus suscite une forte angoisse d'abandon. Elle nécessite un travail de deuil douloureux, difficile à mener à bien sans accompagnement. La restauration du lien narcissique et l'établissement de nouveaux liens objectaux peuvent aider la personne âgée à se réinsérer dans le courant de la vie et à s'approprier sa mort à venir. Relaxation thérapeutique et toucher constituent deux modalités d'approche dans cette relation d'aide.