Le nombre de personnes âgées croît très rapidement. Les personnes de plus de 65 ans représentaient 13,6 % de la population française en 1985 et pourrait atteindre 20 % en 2040. Or l'avance en âge se caractérise par une diminution des facultés d'adaptation y compris sur le plan nutritionnel. Les sujets âgés sont très sensibles à toute diminution de leurs apports ou à toute augmentation de leurs besoins. L'homme vieillissant passera inéluctablement d'un état de bonne santé à un état de fragilité liée à une perte de certaines capacités puis à un état de pathologies multiples. A chacun de ces états, les besoins nutritionnels sont modifiés et toute prise en charge thérapeutique devra prendre en compte cette modification des besoins. La connaissance et la prise en compte de ces besoins est donc un facteur important pour permettre un vieillissement le plus adapté et le plus lent possible. C'est un facteur primordial du maintien en bonne santé.