Divers instruments ont été ont été mis en place pour la couverture du risque dépendance ; faut-il les regrouper dans une branche spécifique de la sécurité sociale ? Les pouvoirs publics semblent opter pour une réponse positive, mais celle-ci est fondée sur des conditions conceptuelles et organisationnelles. La solution un risque, une branche n'a que les apparences de la logique, car deux branches sur quatre (famille et vieillesse) sont consacrées, non à la couverture d'un risque, mais à l'organisation du report. La dépendance des personnes âgées, épisode classique du vieillissement, relève d'une couverture par la branche vieillesse. Les autres dépendances relèvent, selon le cas, d'une prise en charge par l'une ou l'autre des trois autres branches.