Avec l'avance en âge, l'aptitude physique diminue de façon progressive pour devenir souvent un facteur limitant l'autonomie des personnes âgées. Contrairement aux idées reçues, la plupart des performances du système cardiovasculaire ne s'altèrent pas de manière systématique avec le temps. Bon nombre des changements constatés avec l'âge sont en fait le résultat d'un simple déconditionnement lié au manque d'activité physique. Celui-ci entraîne de nombreuses modifications tant structurelles que fonctionnelles de l'appareil cardiovasculaire considérées à tort comme inéluctables. Une meilleure connaissance de ces phénomènes et de leur réversibilité doit permettre de mieux appréhender les patients âgés présentant une limitation à l'effort et de promouvoir le maintient d'une activité physique régulière.