Pasteur a mis la vaccination sur un pied empirique et expérimental pendant les années 1880, et le développement des vaccins a procédé lentement jusqu'à la deuxième guerre mondiale. Puis les vaccins vivants contre maladies bactériennes et virales ont été atténués par le passage chez les animaux. Les microbes ainsi tués ont été inactivés sans pourtant détruire leur pouvoir immunogène. De plus, la connaissance des toxines bactériennes et polyosides capsulaires a permis le développement de nouveaux vaccins pour plusieurs maladies épidémiques. Au début du troisième siècle de la vaccination, les méthodes classiques obtiennent toujours des nouveaux vaccins, mais la biologie moléculaire et la génie génétique ont commencé à influer sur leur développement. De plus, pour la première fois l'immunologie fondamentale apporte une contribution au domaine de la vaccinologie. Donc, les tendances actuelles sont les suivantes : le réassortiment des génomes segmentés, les souches atténuées recombinées avec les gènes des pathogènes, les vecteurs portant des gènes étrangers, les particules réplication-défectives, les plasmides d'ADN, et la vaccinologie inverse, entre autres. Aussi, les nouvelles méthodes de livraison hors de l'injection seront employées et des nouveaux adjuvants rajoutés aux vaccins pour stimuler les réponses immunes spécifiques. L'avenir de la vaccination est donc prometteur.