Le taux de mortalité des Français avant l'âge de 65 ans est l'un des plus élevés d'Europe de l'Ouest : notre pays arrive en troisième position derrière le Portugal et la Finlande. Il occupe la deuxième place pour la mortalité évitable, c'est-à-dire les décès que l'on peut attribuer aux comportements à risque et au défaut de pratiques de prévention primaire. Les améliorations enregistrées ces quinze dernières années restent insuffisantes. Ces données contrastent avec une espérance de vie très élevée, l'une des meilleures d'Europe.