Après une présentation brève des apports de Mesmer et de Puységur à l'approche rationnelle de la transe, nous présentons les premières utilisations de l'hypnose (alors appelée magnétisme) dans des contextes chirurgicaux. Sont ainsi présentés les travaux de J. Cloquet, J.-V. Oudet, J. Elliotson, J. Esdaile. Les résultats de ces premières expériences sont très nets : les suggestions hypnotiques permettent d'inhiber complètement les sensations douloureuses. Après un rappel des travaux concernant la mise au point de l'anesthésie chimique, nous conclurons cet article en analysant les raisons qui ont fait que l'une et l'autre de ces méthodes ont été, à l'époque, assez peu investies par les chirurgiens : i) valorisation religieuse et thérapeutique de la douleur 2) refus des produits pouvant en modifier l'intensité 3) valorisation corporative de certaines qualités : habileté, rapidité, courage, fermeté, etc.