L'infection représente la principale complication liée au cathétérisme vasculaire ou rachidien. Sa prévention repose sur un ensemble de mesures. Parmi celles-ci figure la qualité de la désinfection cutanée avant la réalisation du cathétérisme et durant les soins ultérieurs. Deux familles d'antiseptiques sont habituellement utilisées dans cette indication : elles sont à base de povidone iodée ou de chlorhexidine. Dans les hôpitaux français, les solutions aqueuses ou alcooliques de povidone iodée sont les solutions antiseptiques les plus fréquemment utilisées pour les soins des cathéters. Pour autant, les études cliniques ayant comparé les solutions de povidone iodée à celles à base de chlorhexidine concluent en général à une supériorité de ces dernières, même lorsqu'une solution alcoolique de povidone iodée est utilisée. L'emploi préférentiel de solutions antiseptiques à base de chlorhexidine devrait permettre de diminuer de façon importante les infections liées aux cathéters, et réduire ainsi le coût de prise en charge des patients, leur durée de séjour à l'hôpital, voire la mortalité hospitalière.