Devant une phlébite profonde, le risque d'embolie pulmonaire est d'autant plus grand que le thrombus est peu adhérent à la paroi veineuse. Une thrombose ilio-fémorale se complique d'embolie pulmonaire dans 5,5% des cas si le thrombus est totalement occlusif et dans 60% des cas si il est non adhérent. C'est pour cette raison que le «caillot flottant» réalise une situation clinique particulière à risque qui exige une prise en charge diagnostique et thérapeutique spécifique.