L'aide sociale recouvre l'aide sociale aux personnes âgées, l'aide sociale aux personnes handicapées, l'aide sociale à l'enfance et le Rmi. » la fin 2005, en France métropolitaine, plus de 2 700 000 personnes étaient prises en charge au titre de l'une de ces quatre formes d'aide : près de 1 100 000 personnes ont bénéficié de l'aide aux personnes âgées et plus de 235 000 personnes percevaient l'aide aux personnes handicapées. Enfin, près de 273 000 bénéficiaires étaient pris en charge au titre de l'aide sociale à l'enfance et plus de 1 million d'allocataires ont bénéficié du RMI. La structure de l'aide sociale départementale s'est fortement modifiée à partir de 2004 - élargissement des compétences des départements en matière d'insertion, avec la loi de décentralisation du RMI. Ainsi, fin 2005, les allocataires du RMI constituent 41% des bénéficiaires de l'aide sociale départementale.