Bibliothécaire en chef à l'université de Rennes, Georges Vacher De Lapouge développe ses idées sur les races dans trois ouvrages publiés dans les années 1896-1899 : les Sélections sociales l'Aryen, son rôle social et Race et Milieu social. D'après lui, il y a deux races principales en Europe, celles des dolichocéphales blonds aux yeux bleus (Homo europaeus) à l'esprit dominateur, identifiés aux aryens, et celle des brachycéphales bruns (Homo alpinus) considérés comme inférieurs. Ces deux races auraient existé à l'état pur aux origines, puis elles se seraient mélangées au fil des siècles, dans un processus de décadence générale aggravé par la modernité démocratique. Lapouge estime que le mélange des races, ajouté aux sélections sociales, a des conséquences funestes pour la population et amène la dégénérescence de l'espèce humaine (I). Pour sauver l'humanité, la seule voie possible décrite par Lapouge est de mettre en oeuvre un système sélectionniste, inspiré de l'eugenics de Galton et établi sur des fondements raciques (II).