Le fer est, quantitativement, le principal des oligo-éléments indispensables à la croissance et à la vie de l'homme. Il est présent dans de très nombreux aliments, et contrairement à une idée répandue par le cinéma, celui contenu dans les épinards est incapable de donner à Popeye sa force explosive... L'apport en fer varie très fortement suivant notre mode d'alimentation (végétarien ou carné). La présence de vitamine C, la quantité des fibres ingérées constituent de puissants freinateurs à l'absorption intestinale. En fonction de nos modes alimentaires supposés pendant notre évolution, d'Australopithèque à Homo, il est possible de savoir d'où provenait notre apport martial, mais aussi d'avoir une notion quantitative des nutriments nécessaires à cet apport.