La toile (le web) est un réseau de ressources documentaires reliées entre elles par des liens hypertexte. Ces ressources (pages web) sont hébergées par des serveurs (sites web) et sont accessibles par l'intermédiaire d'interfaces (navigateurs web). Dans l'histoire de l'Internet, ce réseau se développe plus de 20 ans après la mise en place du réseau de câbles, c'est-à-dire de l'Internet. Aujourd'hui, la toile a largement dépassé les objectifs du projet initial imaginé par Tim Berners Lee à la fin des années 1980. Tout cela est rendu possible grâce à l'hypertext Markup Language (html) qui permet d'écrire les pages web et de les relier entre elles. Tout cela nécessite le développement d'outils de recherche et d'espaces documentaires.