La biologie moléculaire est omniprésente en biologie médicale et plus particulièrement en microbiologie. De nombreux articles démontrent son importance tant dans le domaine du diagnostic que du pronostic, de l'évaluation thérapeutique, de l'épidémiologie ou des risques biologiques naturels ou non. La quantité considérable d'articles sur ce sujet, n'apporte pas toujours une réponse évidente sur le rôle de la biologie moléculaire dans un laboratoire de microbiologie qu'il soit hospitalier ou non. Cette revue constitue une synthèse des apports de cette discipline en microbiologie. À partir de cet état des lieux, certaines questions se posent, par exemple: la biologie moléculaire constitue-t-elle un réel apport en microbiologie? Dans quelles indications prescrire un examen de biologie moléculaire? Les réponses ne sont pas toujours simples. Dans cet article composé de deux parties, la première partie aborde les généralités de biologie moléculaire et plus particulièrement les principales techniques utilisées dans le domaine de la microbiologie et la seconde partie à venir traitera des applications.