L'élaboration d'un traitement de fond de l'arthrose est un enjeu majeur de santé publique. L'imagerie joue un rôle essentiel dans l'évaluation expérimentale et clinique de ces traitements. Les radiographies restent, en pratique, incontournables par leur simplicité d'emploi. Cependant, l'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) a révolutionné l'imagerie du cartilage dont elle donne une vision directe sans utiliser les rayons X. En recherche, on peut tirer de l'IRM une information quantifiée non seulement sur la morphologie et la volumétrie du cartilage mais aussi sur sa composition. Différentes séquences IRM reflètent son contenu en eau, l'organisation du réseau de fibrilles de collagène et l'état des protéoglycanes qui le composent. L'arthroscanner (arthrographie par injection d'un produit de contraste dans l'articulation suivie d'un examen tomodensitométrique à rayons X) et l'arthro-IRM (arthrographie suivie d'une IRM) donnent une vue en coupes fines et en trois dimensions du cartilage.