L'exérèse rectale pour cancer reste entachée d'un risque élevé de récidive locale (RL), de 20-30%. Une réduction importante des RL peut être obtenue soit par une optimisation de la technique chirurgicale, soit par l'adjonction d'un traitement adjuvant. L'exérèse totale du mésorectum (TME), réduit à moins de 10% le taux de RL. L'application de cette nouvelle technique impose des programmes d'assurance qualité, et pose à terme les critères d'accréditation en chirurgie rectale. La radiothérapie préopératoire, ou la radiochimiothérapie post-opératoire, ont également démontré leur capacité à diviser par deux les risques de RL, et à augmenter les chances de guérison. Les premières études de radiochimiothérapies préopératoires laissent espérer des taux de RL voisins de 5%. En association avec une chirurgie optimale type TME elles font espérer une éradication complète des RL.