La place des petites villes dans l'aménagement du territoire n'est pas à démontrer. Le rôle des petits hôpitaux est essentiel, non seulement pour le développement des territoires de santé, mais bien au-delà pour l'équilibre même du territoire national, car l'hôpital et l'offre de soins conditionnent tout processus de développement territorial. C'est ce que refusent de voir les tenants de la concentration urbaine et ceux qui estiment qu'il faut rapatrier l'essentiel des crédits sur les plus grands établissements. L'Association des petites villes de France, qui a toujours défendu une modernisation hospitalière dans le respect de l'égal accès aux soins de tous les citoyens, fait naturellement siens les objectifs de qualité et de sécurité. Elle n'ignore pas les problèmes posés par la démographie médicale. Mais elle s'interroge : acceptons-nous, à échéance de vingt ou trente ans, l'idée d'un territoire national sur lequel l'offre de soins ne serait plus structurée que sur une centaine de pôles sanitaires ?.