Grâce au développement de recommandations pour la prise en charge de la douleur cancéreuse, une antalgie efficace peut être obtenue dans plus de 80 % des situations. Cependant de nombreux patients ne bénéficient pas d'un soulagement optimal. Plusieurs obstacles ont été identifiés. Au niveau gouvernemental des législations restrictives peuvent restreindre l'accès des malades aux opioïdes. Des connaissances insuffisantes et des conceptions erronées, telles le risque de toxicomanie, le développement d'une tolérance et le risque de dépression respiratoire lors d'usage régulier d'opioïdes, ont été mises en évidence aussi bien chez les médecins que chez les infirmières. Les croyances des patients et de leur famille par rapport à la douleur cancéreuse et aux médicaments ainsi que des difficultés de communication avec le personnel soignant constituent également des barrières à un soulagement efficace. La mise en place de stratégies visant à surmonter ces obstacles et leur évaluation sont nécessaires pour améliorer encore la prise en charge de la douleur cancéreuse.