Les réformes des systèmes de protection sociales en Europe se sont pour l'essentiel, depuis plusieurs années, cantonnées à des mesures de restrictions budgétaires. Or, reconstruire la protection sociale nécessite aujourd'hui la mise en oeuvre de politiques qui permettent non seulement de résoudre les problèmes financiers auxquels fait face l'Etat-providence sans détériorer les conditions d'emploi, mais également de répondre aux nouveaux besoins sociaux. Dans ce contexte, quatre chercheurs - Gosta Esping-Andersen, Duncan Gallie, John Myles et Anton Hemerijck - ont récemment travaillé à la définition d'une nouvelle architecture pour la protection sociale européenne au XXIe siècle. Selon eux, les principes fondateurs de l'Etat-providence doivent être repensés en profondeur. L'enjeu majeur est de renoncer à une perspective jusqu'alors statique, de la protection sociale pour en adopter une qui soit dynamique et qui pense les problèmes sociaux en termes de cycle de vie. Pour redevenir efficace, les systèmes de protection sociale doivent désormais passer d'une stratégie de politiques sociales réparatrices et compensatrices à une stratégie préventive et d'investissement social (Résumé d'auteur).