L'effet analgésique des opioïdes administrés par voie intrathécale est puissant, de longue durée et lié à l'action des opioïdes sur leurs récepteurs centraux. L'analgésie résulte principalement de l'inhibition du signal nociceptif dans la moelle épinière mais la plupart des effets indésirables sont liés à l'activation du récepteur μ au niveau du cerveau et du tronc cérébral. Les études cliniques contrôlées comparant l'administration spinale par rapport à une administration systémique de morphine sont encore trop peu nombreuses et les bénéfices cliniques chez des patients présentant des douleurs chroniques restent controversés. L'implantation d'une pompe pour l'administration intrathécale d'opioïdes ne devrait être proposée que pour les douleurs rebelles aux traitements conventionnels.