Après avoir un rappel de l'origine du mot secret et une étude étymologique, l'auteur présente les différentes fonctions du secret pour les femmes séropositives : structurant dans un premier temps (après l'annonce de la séropositivité), parfois source de honte ou au contraire moyen de protection, outil de pouvoir vis-à-vis de soi mais aussi sur l'autre. Il expose ensuite les résultats d'une étude menée auprès de 61 femmes séropositives enceintes, ayant ou non informé leur partenaire de leur séropositivité.