Les gastro-entérites sont un des premiers motifs de consultation médicale. Il existe plusieurs agents étiologiques dont l'importance varie selon l'âge et le contexte épidémiologique. Les gastro-entérites survenant sur un mode endémique sont principalement dues aux infections par les rotavirus du groupe A, qui sont les agents étiologiques majeurs des gastro-entérites infantiles, les calicivirus et les astrovirus. Les adénovirus 40 et 41 sont les autres virus impliqués dans ce type de diarrhées. Les épidémies localisées de gastro-entérites sont essentiellement liées aux calicivirus du genre Norwalk-like. Elles ont souvent une origine commune de contamination, hydrique ou alimentaire (coquillages).