La sensation de distension abdominale est le symptôme prédominant et considéré comme le plus gênant chez la majorité des patients ayant un syndrome de l'intestin irritable. Les patients ayant un syndrome de l'intestin irritable et une distension abdominale fonctionnelle présentent un transit des gaz lent, favorisant la rétention des gaz dans l'intestin, puis les symptômes abdominaux subjectifs et finalement une distension abdominale objective. Les traitements des symptômes induits par les gaz sont controversés. Actuellement, il n'existe pas de mesures thérapeutiques ayant prouvé leur efficacité lors d'essais cliniques satisfaisants. Il a été suggéré que des agents pharmacologiques prokinétiques, comme les agonistes des récepteurs 5HT₄, favorisaient l'élimination de gaz chez des sujets sains retenant les gaz. Ces résultats suggèrent que des substances prokinétiques pourraient être utiles dans le traitement des troubles digestifs secondaires à un ralentissement du transit des gaz.