Après avoir évoqué l'hospitalisme, la dépression anaclitique, l'angoisse de séparation et de perte, l'auteur aborde le problème des interactions mère déprimée-bébé d'un point de vue clinique mais aussi expérimental avec les modèles du visage impassible et de l'interaction différée. En présentant les enjeux de la dépression chez le bébé, l'auteur avance l'hypothèse que, à côté de la carence et de la perte, on rencontre aussi un modèle d'interaction particulier basé sur la fascination que le visage maternel déprimé et « ailleurs exerce sur un bébé, cette image que Green a appelé la « mère morte ». L'auteur présente les résultats de recherches cliniques allant dans ce sens.